Ο θραυστήρας των γνάθων είναι μια μηχανή συντριπτικής χρήσης που χρησιμοποιεί τη δράση εξώθησης και κάμψης δύο πλακών γνάθου για να συντρίψει τα υλικά με διάφορες σκληρότητες. Ο μηχανισμός σύνθλιψης αποτελείται από μια σταθερή πλάκα γνάθου και μια κινητή πλάκα σιαγόνας. Όταν οι δύο πλάκες γνάθου προσεγγίζουν, το υλικό θα σπάσει και όταν οι δύο πλάκες γνάθου φεύγουν, το υλικό μπλοκάρει μικρότερο από το άνοιγμα της εκκένωσης θα εκφορτωθεί από το κάτω μέρος. Η συντριπτική του δράση πραγματοποιείται διαλείπουσα. Αυτό το είδος θραυστήρα χρησιμοποιείται ευρέως σε βιομηχανικούς τομείς όπως η επεξεργασία ορυκτών, τα δομικά υλικά, το πυριτικό και τα κεραμικά λόγω της απλής δομής, της αξιόπιστης λειτουργίας και της ικανότητας να συντρίψουν τα σκληρά υλικά.
Μέχρι τη δεκαετία του 1980, το μέγεθος σωματιδίων τροφοδοσίας του μεγάλου θραυστήρα γνάθου που συνθλίβει 800 τόνους υλικού ανά ώρα είχε φτάσει περίπου 1800 mm. Συνήθως χρησιμοποιούμενες θραυστήρες γνάθου είναι διπλή εναλλαγή και μεμονωμένη εναλλαγή. Ο πρώτος κουνιέται μόνο σε ένα απλό τόξο όταν λειτουργεί, οπότε ονομάζεται επίσης απλός θραυστήρας σιαγόνας. Το τελευταίο κινείται πάνω και κάτω ενώ ταλαντεύεται ένα τόξο, οπότε ονομάζεται επίσης σύνθετος θραυστήρας σιαγόνας.
Η κίνηση προς τα πάνω και προς τα κάτω της μηχανοκίνητης πλάκας σιαγόνας του θραυστήρα σιαγόνας ενός τόξου έχει ως αποτέλεσμα την προώθηση της εκκένωσης και η οριζόντια διαδρομή του ανώτερου τμήματος είναι μεγαλύτερη από αυτή του κατώτερου τμήματος, το οποίο είναι εύκολο να συντρίψει τα μεγάλα υλικά, οπότε η συντριπτική του απόδοση είναι υψηλότερη από αυτή του διπλού τύπου. Το μειονέκτημα του είναι ότι η πλάκα της γνάθου φοράει γρήγορα και το υλικό θα είναι υπερβολικό, το οποίο θα αυξήσει την κατανάλωση ενέργειας. Προκειμένου να προστατευθεί τα σημαντικά μέρη της μηχανής από την κατεστραμμένη λόγω υπερφόρτωσης, η πλάκα εναλλαγής με απλό σχήμα και μικρό μέγεθος συχνά σχεδιάζεται ως αδύναμος σύνδεσμος, έτσι ώστε να παραμορφωθεί ή να σπάσει πρώτα όταν το μηχάνημα είναι υπερφορτωμένο.
Επιπλέον, προκειμένου να ικανοποιηθούν οι απαιτήσεις της διαφορετικής κοκκοποίησης εκφόρτισης και να αντισταθμιστούν για τη φθορά της πλάκας της γνάθου, προστίθεται επίσης μια συσκευή ρύθμισης θύρας εκκένωσης, συνήθως τοποθετείται ένα πλυντήριο ρύθμισης ή ένας σίδηρος σφήνας μεταξύ του καθίσματος πλάκας εναλλαγής και του πίσω πλαισίου. Ωστόσο, προκειμένου να αποφευχθεί η επίδραση της παραγωγής λόγω της αντικατάστασης των σπασμένων εξαρτημάτων, οι υδραυλικές συσκευές μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την επίτευξη ασφάλισης και προσαρμογής. Ορισμένοι θραυστήρες σιαγόνων χρησιμοποιούν επίσης άμεσα υδραυλική μετάδοση για να οδηγήσουν την κινητή πλάκα σιαγόνας για να ολοκληρώσουν τη δράση σύνθλιψης του υλικού. Αυτοί οι δύο τύποι θραυστήρων γνάθου που χρησιμοποιούν υδραυλικό κιβώτιο συχνά αναφέρονται συλλογικά ως υδραυλικοί θραυστήρες γνάθου.